公元18世纪的欧洲正在遭受着天花的暴虐，包含法国国王路易十五和英国国王玛丽二世等许多皇室成员在内的近1.5亿人因天花而丧命。由于传染病，玛丽二世的妹妹、安妮女王生养的十几个孩子都未成年，其中就有好几个死于天花。而我国清代的顺治皇帝听说也是死于天花的。由于天花可以造成皮肤的重大挫伤，即使逃过天花魔掌的痊愈者，也会留下永恒的疤痕，假设在脸上就成为了麻子脸，而假设可怜出在了角膜上，就会造成失明。例如，美国的奠基者乔治-华盛顿，在一七五一年患入地花，虽没有因此而丧生，却从此变成了麻子。所以，现代有一些人被称为“麻子”或许“独眼龙”等奇丑的外号，都是天花的罪孽，而不是这些人有什么恶习形成的。
为了反抗天花这种恶性传染病，中国至少在十六世纪的明朝隆庆年间（其实，依据宋代墓葬出土的接种工具——吹管来看，我国早就把握并经常使用了天花疫苗的接种），就发明了种痘术预防天花的方法了，到了十七世纪，中国的种痘术传入俄国、土耳其、朝鲜和日本等国。一七一八年，英国驻土耳其大使的夫人梅丽·惠特尼·蒙塔古女士看到，土耳其人把复原期的天花病人的疤疹液取出，故意接种到自己的身上，接种后就会患轻度天花，但却因此而取得了对天花的永恒免疫力。梅丽夫人应用这种方法，给自己的孩子启动了天花的疫苗接种，并把这种方法引见到了英国。但是，这种天花疫苗的接种，在英国却惹起了渺小的劫难，延续出现了屡次疫苗关系的天花盛行，英国政府不得不因此下令，制止启动天花疫苗的接种。
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